MASQUES DU MONDE

Europe

ITALIE
COMMEDIA DELL'ARTE

DES JEUX DU CIRQUE AUX COURS ROYALES

On trouve les prémices de la Commedia Dell'arte chez les Romains avec l'Atellane, une farce burlesque et obscène qui mettait en jeu quatre personnages masqués aux caractères immuables : Maccus (le glouton), Bucco (le bavard imbécile), Pappus (le vieux gâteux) et Dossenus (le bossu malicieux). Ces scènes comiques se jouaient après les tragédies, dans des amphithéâtres, d'où l'importance d'un masque aux traits grossiers qui peut se voir de loin. Les farces reposaient sur un canevas qui indiquait les grandes lignes de l'histoire, mais le jeu laissait une large place à l'improvisation.
La farce, les masques, le canevas et l'improvisation sont les caractéristiques principales de la Commedia.

ARLEQUIN - Papier mâché et tissus
Italie - Signé Gianni Cavalier - Années 60-70

Au Moyen Âge, à côté des Mystères d'inspiration religieuse qui racontent la vie de Jésus sur le parvis des églises, prolifèrent des farces populaires et païennes, où sont caricaturés les instances de pouvoir et les gens du peuple : Le cocu, l'avare, le vantard, les médecins, les gens de lettre… Là encore, les comédiens utilisaient des masques, ce qui leur valait d'être marginalisés. L'église refusait de les enterrer, car elle voyait dans le masque et le maquillage des délits à Dieux. Mais, la fantaisie et la liberté créatrices des amuseurs publics ne laissent pas indifférents les grands seigneurs et ils sont de plus en plus souvent invités à la cour et dans les châteaux.
Cette reconnaissance croissante fait que le 25 février 1545 à Padoue, en Italie, huit hommes signent un contrat pour former une troupe professionnelle. Ils s'engagent à divertir le public et à gagner de l'argent. Ils ne sont plus des comédiens dilettanti (amateurs) mais des comédiens dell'arte (de métier). La Commedia dell'arte est officiellement née.
Les siècles suivants lui donneront ses lettres de noblesse avec des auteurs tels que Molière, Marivaux, Goldoni qui vont définir des intrigues précises et des types de personnages qui aujourd'hui encore servent de référence à de nombreuses compagnies.

LE NEZ DES MASQUES
On distingue trois grands types de personnage : Les valets (Arlequin, Polichinel, Brighella, Colombine...), les maîtres (Pantalon, El Doctor, El Capitan...) et les amoureux (Lélio, Isabelle...). Ces derniers étant, à l'origine, non masqués, nous nous intéresserons aux deux premiers types. Chaque type a ses propres Lazzi. Un Lazzi est un jeu comique qui est attendu par le public et répété plusieurs fois par l'acteur. Ils prennent différentes formes allant du jeu de mot ou la réplique humoristique à des acrobaties, des chutes comiques, des combats burlesques, des gestes, des mimiques exagérés. Ils servent à l'identification du personnage en reflétant sa psychologie.
Pour comprendre un personnage de Commedia, il faut regarder son nez. Le nez des masques nous renseigne sur leur caractère et il donne aussi aux comédiens des informations importantes sur la posture scénique à adopter. Le vieux Pantalon au nez tombant est vouté, le vaniteux Capitan au long nez anguleux se tient bien droit, le coquin d'Arlequin au nez rond est bondissant et souple...

LES VALETS

ARLEQUIN

ARLEQUIN
Cuir
Italie
XXème

LE VALET BOUFFON

Le personnage le plus vivant, le plus remuant de la Commedia dell'arte - Chien, singe et chat - Chien, car il sait être un valet fidèle et obéissant quand il le faut, singe par son agilité d'acrobate, chat par son indépendance et sa ruse.

Un masque sombre comme tous ceux de Bergame, la ville des charbonniers d'où il vient. Une bosse sur le front aux multiples interprétations : Excroissance congénitale parce que les habitants de la ville basse de Bergame passent pour des sots ; ou elle lui vient d'accidents consécutifs à sa maladresse originelle, ou bien, elle fait référence aux coups qu'il reçoit régulièrement suite à ses fourberies. On dit aussi que ce sont les cornes du diable qui poussent. Des traits arrondis soulignent son optimisme. Il est costumé de guenilles ou de pièces de vêtements différents qu'on lui a donné et qu'il a recousu en patchwork, car Arlequin est pauvre, toujours en quête d'argent. Il est celui qui vous sert la main droite pendant que la gauche fouille dans la poche de votre manteau.

Arlequin est aussi le tendre amoureux de Colombine, ce qui ne l'empêche pas d'être un coureur de jupon. Tout et son contraire à la fois, s'il est parfois astucieux et entreprenant, il est souvent insolent, cynique, gourmand et paresseux.

"Je sais tout faire : manger, boire, dormir, faire l'amour, mon seul défaut, c'est que je n'aime pas le travail".

Arlequin s'appelle Scapin ou Sganarelle dans les comédies de Molière. Il est un personnage phare de la commedia, attachant et drôle, mais n'oublions jamais qu'il doit son nom à Aliquino, le prince des démons dans l'Enfer de Dante.

ARLEQUIN
Matrice en bois

LE LAZZI DE LA MOUCHE

Comme il a toujours faim, Arlequin va suivre de la tête puis de tout son corps une mouche qui vole autour de lui. Avec la bouche, il imite son bourdonnement, il se fige quand elle se pause. Après quelques péripéties, il l'avale.

Selon la nature du comédien, Arlequin va se coucher satisfait ou bien, il est agacé par la mouche qui continue de bourdonner dans son ventre.

ARLEQUIN
Latex
Canada
XXIème

DÉSESPOIR D'AMOUR

En apprenant que le docteur veut marier Colombine à un vieux paysan, Arlequin veut mourir.

"Je me boucherai la bouche et le nez, le vent ne pourra pas sortir et comme cela, je mourrai. Il se pince le nez et met une main contre sa bouche, puis il fait entendre un pet sonore. Non ! Le vent sort par le bas. Comme c'est difficile de mourir. Il se tourne vers le public. Si quelqu'un voulait me montrer comment on meurt, je lui serais bien obligé... Ah ! J'y suis, on dit parfois mourir de rire. Si je pouvais mourir en riant ce serait une mort fort drôle. Je crains les chatouilles : Si on me chatouillait longtemps on me ferait mourir de rire. Y'a t-il quelqu'un qui veuille bien me chatouiller ?"

POLICHINELLE

PULCINELLA
Signé Vincenzo Manzini
Papier mâché, émail mat.
1950-1960

LE PAYSAN BALOURD

Un nez crochu, une démarche de canard molle et boiteuse, un piaillement de poussin, pas de doute, c'est Pulcinella (petit poussin), le nom italien de Polichinelle.

La légende raconte que lorsqu'il était encore poussin, Polichinelle ne parvenait pas à casser la coquille de son œuf pour en sortir. Et, alors qu'il piaillait pour qu'on l'aide, le diable a pitié de lui et prend l'œuf sur son dos. Mais l'œuf se brise pendant le voyage. Pulcinella en sort avec une énorme bosse sur le dos. Comme il est gourmand et fainéant, il a aussi un ventre proéminent. Ce qui lui donne l'allure grotesque d'un bossu au gros ventre.

Le masque est noir. Les joues tombantes, des rides marquées sur le front, un nez busqué. Voici l'homme du peuple. Il lui arrive de dire quelques vérités, mais il est grossier, bagarreur, malin et paresseux. Comme Arlequin, mais plus lourd, plus grotesque. Plus laid aussi. Son visage est souvent parsemé de verrues. Ses yeux un peu tombants viennent peut-être de ses déboires sentimentaux.

POLICHINELLE
Tissus encollé
Italie - Naples
XXème

PULCINELLA
Cuir
Italie
XXème

POLICHINELLE
Céramique

LA DÉMARCHE D'UN TRAINE-PIEDS

En 1819 M. Arnault écrivait ceci sur Polichinelle : Il doit se mouvoir avec cette roideur sans force, cette souplesse sans ressort, qui caractérise le jeu d'un corps qui n'a pas en lui le principe du mouvement et dont les membres, mis en action par un fil, ne sont pas attachés au tronc par des articulations mais par des chiffons.

BRIGHELLA

BRIGHELLA
Cuir
Italie - Signé Tomaso
XXème

LE VALET BRIGAND

Voici un autre serviteur rusé, le pendant d'Arlequin, moins naïf, moins sympathique, mais plus instruit, car il vient de la ville haute de Bergame, ce qui, selon ses habitants eux-mêmes, lui confère une valeur supérieure.

Fourbe et intrigant, voleur, menteur, gourmand, hypocrite et bavard... N'oublions pas que l'origine de son nom vient de l'Italien briga qui signifie :

QUERELLE. Tout est dit.

Brighella entre en scène d'un pas assuré et digne. On peut lui attribuer en lazzi des tics, de brusques changements d'attitude qui vont le désarticuler et révéler sa fourberie obséquieuse.

Son masque est souvent brun, "la couleur des habitants de ces hautes montagnes, brûlées par l'ardeur du soleil" écrit Goldoni. Inspirant davantage la crainte que la compassion, Les traits de son masque donnent à son visage l'impression d'être étiré vers l'extérieur.

Si Arlequin abandonne sa "Polenta" pour suivre le papillon qui passe devant lui,

Brighella mange la polenta et le papillon.

Pendant qu'Arlequin conte fleurette à Colombine,

Brighella combine des mariages en cherchant avant tout son interet financier.

TIRADES BRIGHELLESQUES

Une source d'inspiration importante pour ce personnage est un Recueil de notes Brighellesques, publié à Venise en 1787, et contenant 750 dictons et bons mots attribués à un certain Brighella Zannoni. En voici un florilège.

Du vol :

"On ne doit pas dire un voleur, mais un mathématicien ingénieux qui trouve une chose avant que son propriétaire l'ait perdue."

"Les objets que l'on s'approprie sont des biens dont on hérite avant la mort de ceux qui les possèdent."

Du bavardage :

"Je suis très bavard, parce que mon père était muet et qu'il a laissé un capital de paroles toutes neuves et qui n'avaient jamais servi : au reste, je suis un bâtard."

De celui qui parle indistinctement :

"Il semble qu'il lit une recette de gargarismes pour la gorge."

Des médecins :

"Les médecins sont plus heureux que les gens des autres professions, car les erreurs de la médecine sont recouvertes de terre."

Petit dialogue :

- J'accomplis mon métier avec un tel soin qu'aucun de ceux pour lesquels je travaille n'a eu à se plaindre de moi.

- Quel est donc votre métier ?

- Je fais des cercueils, pour votre service.